VIENTIANE
Đất nước láng giềng tuy gần nhưng lại có vẻ khó đi nhất bởi vì vé máy bay khá đắt, và nếu đi đường bộ thì mất quá nhiều thời gian, lần này do khuyến mãi của Vietnamairlines mà tôi đã mua được vé khứ hồi Saigon – Vientaine vào dịp tết nguyên đán 2014 với giá tốt. Lào là đất nước an toàn, yên bình và giữ gìn vệ sinh môi trường rất tốt, điều duy nhất mà đất nước láng giềng hơn VN. Trước khi đi tôi đã rất lo lắng vì đọc thông tin về Lào nào là đường xá không tốt và máy bay nội địa rất nguy hiểm, bằng chứng là năm ngoái đã có 1 chiếc máy bay bị rơi. Chắc chính vì vậy mà bây giờ Lào đã tăng cường vài chiếc Airbus mới toanh, có ghế ngồi êm ái hơn Airbus của Vietnamairlines.
Đường xá của Lào bây giờ cũng rất tốt, điều đó có nghĩa là Lào đã đổi mới rất nhiều. Với quỹ thời gian là 8 đêm và 9 ngày, tôi đã lựa chọn lịch trình: Vientiane – Vang Vieng – Luang PhrabangVientiane: là điểm đến thất vọng nhất. Thời tiết oi bức, nhiều muỗi, dịch vụ thiếu thốn, ăn uống không ngon, những nơi tham quan thì cũng bình thường không có gì đặc biệt. Chỉ có dịch vụ massage ở Vientiane thì trên cả tuyệt vời.
Có 4 điểm chính nên tham quan tại đây là: Wat Sasiket, Ho Phrakeo, That Luang và Patuxay. Thời gian cho 4 điểm này chỉ mất nửa buổi chiều, điểm cuối cùng ngắm hoàng hôn tại Patuxay. Lưu ý tất cả các nơi buổi chiều đều mở cửa lúc 13:00 và đóng cửa lúc 16:00.
Chùa Sisaket (Wat Sisaket) là một trong những ngôi chùa quan trọng nhất tại Vientiane, toạ lạc ngay trên con phố dẫn đến Phủ Thủ tướng Ngôi chùa này được xây dựng bởi vua Chao Anuvong, vị vua cuối cùng của vương quốc Lan Xang, vào năm 1818. Vào thời điểm này, Lào vừa trở thành nước chư hầu của Xiêm, điều này lí giải tại sao ngôi chùa này có kiến trúc Bangkok (với mái 5 tầng và hồi lang bao quanh chùa chính). Có lẽ chính vì vậy mà Wat Sisaket đã không bị phá huỷ khi quân Xiêm tấn công Vientiane năm 1828. Vì lí do đó mà Wat Sisaket được biết đến là ngôi chùa cổ nhất tại Vientiane. Nhưng cũng có truyền thuyết cho rằng, khi quân Xiêm định tấn công chùa, một đám mây đen phủ kín bầu trời, tất thảy quan quân thất kinh hồn vía, cho là cơn giận dữ của trời đất nên đã tự động rút lui. Nhờ thế mà duy nhất chùa Sisaket còn tồn tại, tiếp tục đóng vai trò là chốn tu hành thiêng liêng trong suốt thế kỷ XIX và cho đến tận ngày nay. (Theo wikipedia)
Trước đây ngôi chùa là nơi mà Hoàng tộc thường đến để cầu nguyện. Do vậy, chùa còn có tên là chùa Hoàng gia và có rất nhiều đồ vật quý hiếm đã được đặt ở đây. Trong đó, phải kể đến là một bức tượng Phật bằng ngọc. Ngày nay, chùa không còn được sử dụng làm nơi thờ cúng nữa mà được chuyển thành một nhà bảo tàng. (Theo wikipedia)
Thạt Luổng hay (Pha) That Luang (Thạt Lớn trong tiếng Lào) là một thạtstupaPhật giáoở Viêng Chăn, Lào. Thạt này được xây từ năm 1566 dưới triều vua Xệt-thả-thi-lạt, theo hình một nậm rượu, trên một phế tích của một ngôi đền Ấn Độ thế kỷ 13. Bên ngoài ngôi chùa được dát vàng.Thạt Luông đã bị phá hủy trong cuộc xâm lược của người Thái vào thế kỷ 19nhưng sau đó đã được khôi phục nguyên trạng. Kiến trúc ngôi chùa tháp mang phong cách văn hóa và bản sắc Lào và đã trở thành một biểu tượng quốc gia của Lào, được in trên tiền giấy và quốc huy của Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào. (Theo wikipedia)
Trước khi đi tôi có đặt trước khách sạn Vientiane Star Hotel qua Agoda tuy nhiên chất lượng phòng quá tệ nên khi quay lại Vientaine chúng tôi đã ở khách sạn Vongkhamsene hotel (www.vongkhamsenehotel.com), tương đương KS 3 sao, phòng sạch sẽ, giá từ $30-$37/đêm. Ở đây có thể đi bộ tới tất cả các điểm tham quan trừ That Luang (đi tuk tuk khoảng $5-$7/lượt). Nếu bạn ở đây hãy thử Phin Saimai massage, tuy bình dân nhưng nhân viên massage có kỹ thuật rất tốt, có thể làm tan biến nhức mỏi của bạn. Phin Samai, chỉ cách Vongkhamsene khoảng chục căn nhà, đối diện với tiệm massage này có quán ăn khá đông, thức ăn khá nhất trong tất cả các tiệm ăn ở Vientiane chúng tôi đã thử qua.
Mẹo: Vì Wat Sasiket và Ho Phrakeo nằm đối diện nhau nên bạn có thể bắt đầu đi bộ đến Ho Phrakeo lúc 13:00, khoảng 13:30-14:30 dành cho Wat Sasiket, sau đó bắt tuk tuk (taxi hơi khó tìm) đi tới That Luang (nắng chiều đẹp nhất) và cuối cùng bắt tuk tuk tới Patuxay. Từ Patuxay bạn cũng có thể đi bộ về khách sạn nếu không mệt (khoảng 20-25 phút). Buổi tối đi massage nữa là lịch trình hoàn hảo ở Vientiane. Sáng hôm sau có thể đi mini bus (xe 16 chỗ) tới Vang Vieng.
Giá xe bus là 40,000 kips (Khoảng 120,000đ), có thể nhờ khách sạn đặt xe giùm. Tuy nhiên cũng tuỳ khách sạn, anh bạn người Đức đi chung xe đã phải mua giá 65,000 kips ở khách sạn mà ảnh ở, nên bạn cứ kiểm tra giá khoảng giá xe đi Sài Gòn – Vũng Tàu là được. Thời gian đi mất khoảng 3.5 giờ.
Cũng hơi buồn cười cái vụ đặt xe, chúng tôi nghe nói là đường xá không tốt nên cứ chọn cái xe có vé mắc tiền nhất mà đặt, tuy nhiên bạn tiếp tân đó hiểu lầm là chúng tôi chỉ hỏi thông tin nên không đặt xe giùm chúng tôi nên lúc đặt đã hết vé xe VIP chỉ còn mini bus, khi đi mới phát hiện ra mini bus là xe 16 chỗ rất mới chứ không phải xe bus giống Việt Nam, xe VIP là xe giường nằm. May thay đi xe giường nằm vừa lâu vừa không tiện chút nào.
VANG VIENG
Sau 3.5 giờ đi xe, xe mới và đường tốt nên rất êm ái và nhẹ nhàng, chúng tôi đã đến Vang Viêng vào giữa trưa nắng. Từ bãi xe ngay trung tâm phố Vang Vieng đi tới chỗ chúng tôi đặt phòng chỉ mất 5 phút nên không tiện đi xe tuk tuk, đi bộ giữa trưa nắng thêm nào ba lô máy, nào vali quần áo, chân máy…lúc đó thật là nản. Nhưng khi tới con sông Nam Song được bao quanh bởi dãy núi đá vôi, linh hồn của Vang Vieng, chỗ chúng tôi ở thì thật tuyệt vời. Phong cảnh ở đây rất thiên nhiên, sạch sẽ và có vẻ nhộn nhịp nhưng không quá ồn ào. Thật bất ngờ so với một Vientiane rất là chán. Khi tìm phòng theo ngân sách kiểu du lịch bụi, tôi đã tìm được Saysong Guest House (http://www.agoda.com/vi-vn/saysong-guest-house/hotel/vang-vieng-la.html) với địa điểm và giá cả rất tốt nên đặt phòng, đây là lần thứ 2 thất vọng về việc đặt phòng, Saysong Guest House có view nằm bên 1 mặt nhỏ của nhánh sông cụt, phòng ở có mùi hôi khó chịu, nếu muốn ở vị trí này bạn nên ở Riverside River Bungalows cùng ở 1 đia điểm nhưng view hướng sông lớn. Nếu bạn tiết kiệm ở Saysong thì khi đặt phòng nên yêu cầu họ không xếp phòng số A17 và A18, 2 phòng này có mùi hôi rất khó chịu, khó mà ở. Chúng tôi đã bắt buộc họ đổi phòng khác. Kết luận sau 2 lần đặt phòng ở Vientiane và Vang Vieng là bạn nên book phòng với giá trên US$30/đêm, rẻ hơn thì khó mà có phòng ổn. Ở đây có một ưu điểm là gần ngay cây cầu có view hoàng hôn đẹp nhất Vang Vieng và có nhà hàng bên sông rất dễ thương, nếu bạn không ở đây thì cũng có thể tới đây ăn sáng và uống cafe.
Bỏ qua cái vụ phòng ốc thì Vang Vieng là điểm đến thú vị nhất dành cho những ai yêu thích thiên nhiên và các hoạt động thể thao. Ở đây không khí trong lành, thời tiết mát mẻ và có đầy đủ các dịch vụ du lịch như leo núi, chèo thuyền, đi thuyền trên sông, kinh khí cầu…đặc biệt là con sông Nam Song rất sạch nên khách du lịch thích tắm sông. Vang Vieng bây giờ đã không còn heo hút như môt người bạn kể nữa, rất nhiều khách du lịch bụi đến đây nhưng vẫn giữ được nét hoang sơ.
Con sông Nam Song chảy dọc theo thị xã Vang Vieng là điểm thu hút các hoạt động du lịch chính của nơi này. Ở bên kia cầu có Banana Bungalows, bạn thích tắm sông thì ở Banana tiện hơn.
View hoàng hôn đẹp nhất ở Vang Vieng. Ở đây vào lúc hoàng hôn rất đông khách du lịch đến đây ngắm hoàng hôn, vui nhưng khó chụp ảnh. Hình này khi mặt trời đã lặn và khách du lịch đã đi hết nên tôi mới chụp được, tuy nhiên vẫn có vài người làm bóng ma trong ảnh.
Nếu bạn siêng thì chèo kyak dọc theo con sông này rất vui vì cũng có nhiều du khách chèo thuyền. Nhóm tôi muốn dành thời gian khám phá Vang Vieng nên đã thuê thuyền máy (80,000kips/1 giờ). Một thuyền có thể đi 3 người hoặc tối đa là 4 người.
Đi lang thang dọc theo con sông Nam Song, chúng tôi đã gặp anh chủ cửa hàng tạp hoá có chạy dịch vụ xe tuk tuk nên hỏi ảnh chở đi động ở Vang Viêng, sau khi thoả thuận giá cả thấy còn dư thời gian nên nói ảnh chở vào làng H’Mong cũng gần đường đi vào động. Tuy nhiên làng H’Mông không có gì đặc biệt, họ không mặc đồ dân tộc, nhà thì vẫn nhà bằng gỗ, có loại nhà sàn, ở san sát nhau. Nhóm mình chỉ chụp hình mấy đứa bé xong rồi đi ngay.
Thêm khoảng 10 phút đi xe với con đường bụi mù thì chúng tôi cũng tới được Topukham cave, dưới chân động này có con suối The Blue Lagoon, nước có màu xanh rất đẹp, và bạn có thể picnic và làm tarzan ở đây.
Lưu ý đường đi từ Vang Vieng tới làng H’Mong và động này rất bụi vì chưa được làm đường nhựa, bạn nên chuẩn bị khẩu trang.
Ăn uống ở Vang Vieng thì cũng tạm được, chúng tôi đã thử qua nhà hàng đông nhất Vang Vieng, được trip advisor giới thiệu, có món nướng/lẩu của Lào đặc trưng nhưng chúng tôi ăn thấy không giống món gì cả, lẩu không ra lẩu, nướng cũng không ra nướng.
Ở gần quán này có 1 quán nướng rất đông, Vang Vieng rất nhỏ, bạn đi bộ 1 vòng thấy quán nướng nào đông và ồn ào nhất thì chính là quán đó, bạn có thể ăn cá nướng và thịt heo nướng (gà nướng không ngon), tốt nhất là nên mua đi tới 1 quán nào đó hay về khách sạn ăn thì thoải mái hơn là ngồi nghe khách TQ nhậu nhẹt, la hét :)). 90% khách du lịch của Lào chắc đến từ TQ.
Nơi ăn uống ngon và có view đẹp nhất là Vieng Tara Villas, nếu đến Vang Vieng bạn hãy thử nhé.
Vieng Tara Villa: www.viengtara.com
Trong thời gian 2 ngày chúng tôi chỉ có dịp khám phá 1 phần của Vang Vieng mà thôi. Thời điểm đẹp nhất để đến Vang Vieng là vào mùa lúa (mùa mưa), từ tháng 06 đến tháng 10, lúc đó bạn sẽ tốn nhiều thẻ chụp hình với cảnh đồng ruộng, bao quanh là núi non và mây phủ. Nếu đến vào mùa mưa bạn có thể khám phá thêm thác ở Vang Viêng.
LUANG PHRABANG
Có thể nói động lực lớn nhất khiến tôi quyết định đi Lào khi tính cờ xem được bài viết “Một ngày ở Luang Phrabang” của tác giả Nguyen trên diễn đàn Phượt với những hình ảnh Sư đi khất thực tuyệt đẹp, một nét văn hoá rất đặc thù của Lào. Rất nhiều lần có ý định đi Lào nhưng đều không thành công do rất ngán thời gian đi xe từ Việt Nam qua Lào quá dài và vé máy bay thì quá mắc so với quãng đường bay. Do đợt khuyến mãi vé của Vietnamairlines mà chuyến đi này đã được thực hiện.
Từ Vang Vieng đến Luang Phrabang, chỉ có một cách duy nhất là đi xe, thời gian đi mất 7.5 giờ. Cung đường từ Vang Vieng qua Luang Phrabang giống cung đường Tây Bắc Việt Nam, rất đẹp, tuy nhiên rất vòng vèo, đi qua nhiều con đèo phải nín thở, cho dù bạn có khoẻ đến cỡ nào cũng cảm thấy mệt, may mắn là đường xá tốt chứ không thì ai cũng ói ra mật xanh mật vàng mất. Bù lại chúng tôi đã được đến một thành phố tuyệt vời, rất thích nhà cửa ở đây với kiến trúc Lào rất đặc trưng và kiến trúc Pháp đơn giản mà sang trọng. Trước khi đi chị Josephine nói rằng có thể ở Luang Phrabang cả tuần không chán, quả đúng là như vậy, khí hậu ở đây rất đẹp và môi trường rất sạch.
Phố cổ ở Luang Phrabang (main street) được công nhận là di sản văn hoá thế giới, tuy nhiên không đep bằng phố cổ Hội An, đường thì vẫn cho đậu xe máy, xe hơi… nên giảm mất sự quyến rũ. Mỗi buổi sáng các Sư sẽ bắt đầu đi khất thực từ một ngôi chùa cổ ở con đường này và sẽ đi một vòng trở về các ngôi chùa ở các khu vực xung quanh nơi mà các Sư tu hành hoặc đang học tập. Tuy nhiên đây không phải là con đường lý tưởng để có thể chiêm ngưỡng hoạt động văn hoá khất thực của các Sư bởi khách du lịch quá đông, nhất là người TQ, phải nói họ đã để lại hình ảnh rất phản cảm đối với những người xung quanh vì quá ồn ào và không lịch sự khi vây quanh các nhà Sư quá gần, nói chuyện ồn ào, thậm chí dùng cả loa để nói với đám đông, dùng máy ảnh với đèn flash chụp ảnh…
Theo thông tin tôi tìm hiểu được thì các Sư tu hành (những người mặc áo kín) và các Sư đang học tập (mặc áo hở vai) sẽ đi khất thực mỗi buổi sáng (05:30-06:30) để có thức ăn cho buổi sáng và buổi trưa, buổi tối thì họ không ăn. Thức ăn mà người dân dâng tăng cho các sư bao gồm cơm nếp, bánh trái, bánh kẹo, trái cây…
Rất ngạc nhiên là các Sư cũng chia sẻ lại những gì họ nhận được cho người già đang tặng thức ăn cho họ và trẻ em nghèo. Trong ảnh dưới là một Sư đang vui vẻ tặng lại bánh kẹo cho người phụ nữ tặng cơm cho họ.
Chúng tôi ở Luang Phrabang 3 buổi sáng mà mất 2 hết buổi sáng chỉ đi theo các nhà sư để tìm con đường vắng nhất để có thể xem và chụp ảnh các Sư một cách thoải mái nhất, chúng tôi đã chuyển đến ở một khách sạn ngay con đường sư đi khất thực yên tĩnh và đẹp nhất để ở, sáng sớm mở cửa phòng ra có thể nhìn ngắm các hoạt động khất thực ngay trước cửa và cả con đường này dẫn đến ngôi chùa cổ Wat Xieng Thong rất lớn ở cuối con đường. Rất khó để chụp ảnh các nhà Sư chắc có lẽ du khách đông quá nên họ đi rất nhanh trong khi trời lại chưa sáng.
Song song với Phố cổ (main street) là con sông Nam Khan và Mekong. Ban đầu chúng tôi đã ở khách sạn có view con sông Nam Khan, rất yên tĩnh, tuy nhiên không phải địa điểm lý tưởng vì cả 2 con sông này không có view đẹp vì cây lớn che hết nên tốt nhất bạn không nên thuê khách sạn có view sông. Ở Luang Phrabang bạn có thể ngắm hoàng hôn tại con sông Mekong hoặc trên đỉnh núi Phou Si.
Thác Kuang Si là địa điểm tôi thích nhất ở Luang Phrabang, từ trung tâm phố cổ đi tới thác mất khoảng 45 phút đi xe. Con thác này càng leo lên cao càng đẹp (địa hình gần giống suối Tranh ở Phú Quốc), ở ngay khu rừng nguyên sinh, nước có màu xanh rất lạ, đẹp và rất sạch, bùn thì màu trắng. Phải nói cắm trại ở đây trên cả tuyệt vời. Bạn đến đây thì nhớ đem theo bikini tắm thác nhé. Do mê mải chụp hình quá lâu mà tôi không kịp khám phá hết con thác này.
Ngoài ra chúng tôi có đi tham quan động Pak Ou, đi bằng thuyền máy hết khoảng 2 tiếng đồng hồ dọc theo sông Mekong, tuy nhiên nếu bạn không yêu lịch sử và tôn giáo như tôi thì không nên đi, rất là chán.
Nếu bạn có ý định đi Lào thì đừng bỏ qua Luang Phrabang nhé. Từ Luang Phrabang bạn có thể bay về Vientiane với Lao Airlines bằng Air Bus mới toanh.
Khách sạn ở Luang Phrabang:
1. Ammata Guesthouse: Email:pphilasouk@yahoo.com
2. Ancient Luang Phrabang Hotel. Email: pphph_info@ancientluangphrabang.com
Ghi chú: Hai khách sạn này ở trên cùng con đường sư đi khất thựcbuổi sáng đẹp nhất, ngay trung tâm. Ammata giá khoảng $35/đêm. Ancient L. P Hotel có thể deal giá $50,phòng rất thoải mái tiện nghi, giường êm, nên book phòng có balcony để ngắm sưđi khất thực hàng ngày nếu không thích chụp hình, ở đây gần view hoàng hôn ởMekong river (5 phút đi bộ) và cũng có thể đi bộ tới Phou Si mountain (15 phút)Ở Luang Phrabang là nơi có nhiều nhà hàng ăn ngon nhất so với Vang Vieng và Vientiane. Bạn hãy thử ăn ẩm thực lào tại Tamnak Lao: www.tamnaklao.net. Đây là nhà hàng bán thức ăn Lào ngon nhất trong tất cả các nhà hàng chúng tôi đã thử ăn qua. Ở đây luôn đông khách nếu bạn ăn tối thì nên đến sớm hoặc phải đặt bàn trước.
Mẹo: lịch trình phù hợp nếu bạn đi cùng cung đường mà tôi đã đi mất khoảng 5 đêm: Vientiane: 01 đêm; Vang Vieng: 02 đêm và Luang Phrabang: 02 đêm
Huyền Hoàng (tháng 02/2014)